Né en 1928 à Blaye, Jean Bernaleau devient correspondant local du journal Sud-Ouest en 1949. Passionné de photographie, esprit curieux, il n’a de cesse d’arpenter sa ville, en quête de moments, de personnes, d’événements, de paysages. Ces prises de vue révèlent peu à peu le visage d’un lieu et d’un temps qui a gardé tout à la fois la mémoire et la fraîcheur d’une époque.
Son gendre, Jacky Farrat, lui-même excellent photographe, a exhumé ces clichés de leur placard et en a fait des tirages remarquables. Avec sa femme Danièle, fille de Jean Bernaleau, ils ont organisé, dans la Citadelle de Blaye, une première exposition qui connut un immense succès populaire.
Couvrant la fin des années cinquante et le début des années soixante, plus qu’un témoignage, c’est la vie d’alors qui semble renaître à nos yeux, attestant la griffe d’un grand photographe et d’un grand humaniste.
Pour les accompagner, les textes évocateurs et saisissants de Chantal Detcherry, née dans le Blayais et fille d’un ouvrier de la vigne, transcendent encore la présence magique des images.